Vernon Reid, la guitarra que rompió los moldes del rock
Perfil de Vernon Reid, guitarrista y fundador de Living Colour, y de la vuelta de la banda en 2001 tras separarse en 1995.
Redacción Soles Digital
Vernon Reid es un guitarrista estadounidense, fundador de Living Colour, la banda que a fines de los años ochenta demostró que el rock duro también podía tener músicos negros en el centro de la escena y en lo más alto de las ventas. Virtuoso, inquieto y difícil de encasillar, pasó por el metal, el funk, el jazz, el hip hop y la música electrónica sin quedarse quieto en ninguno. En 2001 se preparaba para volver a Buenos Aires con Living Colour.
Living Colour y el fin de un prejuicio
Reid formó Living Colour en Nueva York a mediados de los ochenta, junto al cantante Corey Glover y al baterista Will Calhoun, entre otros músicos. Su primer disco, Vivid (1988), y la canción "Cult of Personality" los llevaron a la primera línea del rock de la época, en un mercado que por entonces reservaba a los artistas negros casi exclusivamente los casilleros del soul, el R&B o el rap.
A comienzos de los noventa se sumó el bajista Doug Wimbish, de enorme peso en la identidad sonora del grupo. Wimbish venía de Tackhead, un proyecto de los ochenta que mezclaba funk, dub y tecnología, y que Reid considera un antecedente de lo que años después hicieron Massive Attack o Tricky.
En 1995 la banda se separó. Para Reid, había llegado el momento de que cada uno tuviera tiempo y espacio para sus propios proyectos, porque un sueño cumplido también puede volverse agobiante.
Masque y la etapa solista
Tras la separación, Reid se dedicó a su propio grupo, Masque, con el que se presentó en La Trastienda de Buenos Aires en 2000. Como solista había editado Mistaken Identity (1996), y con Masque, una formación instrumental cercana al jazz rock, grabó más tarde Known Unknown (2004).
En 2001 hablaba de Masque y de Living Colour con el mismo cariño y comparaba la situación, con humor, a tener dos relaciones al mismo tiempo. Destacaba además que la tecnología, los samplers y los pedales siempre habían formado parte del lenguaje de Living Colour, y no eran una novedad de los proyectos solistas.
La vuelta, sin mapa
En 2001, la reunión de Living Colour era todavía una prueba: algunos conciertos, un par de canciones nuevas, otras formas de tocar los temas viejos y espacio para la improvisación en vivo. Reid no sabía si habría un disco nuevo y lo decía sin vueltas: para él, la gracia del rock estaba justamente en no saber qué iba a salir. Ese disco finalmente llegó: Collideoscope, editado en 2003.
Ser negro en el rock
Reid también habló del racismo en la industria musical, a propósito de las quejas que había hecho en Buenos Aires el cantante de Fishbone. Reid defendió a esa banda como un grupo innovador que nunca recibió el reconocimiento que merecía, y planteó su postura: ya es difícil ser artista, y el color de piel suma un obstáculo innecesario.
Esa mirada no era solo declarativa. Reid fue uno de los impulsores de la Black Rock Coalition, una organización nacida en Nueva York a mediados de los ochenta para defender el lugar de los músicos negros en el rock. Su carrera entera, de Living Colour a sus colaboraciones con músicos de jazz y de la escena experimental, funciona como una respuesta práctica a esa misma pregunta.